Abad 19, Ngawi dikenal sebagai pusat perdagangan dan pelayaran di Jawa Timur. Belanda mendirikan pusat pertahanan di wilayah Madiun terutama untuk mengatasi Perang Jawa yang dipimpin oleh Pangeran Diponegoro . Peperangan melawan Belanda di setiap daerah dimulai oleh masing-masing penguasa lokal daerah tersebut: wilayah Madiun dipimpin oleh Bupati Kerto Dirjo, dan di Ngawi dipimpin oleh Adipati Judodiningrat, Raden Tumenggung Surodirjo, dan Wirotani (pengikut Diponegoro). ).
Tahun 1825, Belanda berhasil merebut Ngawi. Untuk mempertahankan posisinya di Ngawi, sekaligus mengawasi jalur perdagangan di sepanjang daerah itu, Belanda memerintahkan pembangunan benteng baru. Lokasi dipilih pada pertemuan Sungai Bengawan Solo dan Sungai Madiun. Benteng ini selesai dibangun pada tahun 1845 dan diberi nama Fort van den Bosch. Itu dilengkapi dengan kamar untuk 250 tentara, 6 meriam, dan 60 kavaleri yang dipimpin oleh Johannes van den Bosch .
Pada masa pendudukan Jepang, benteng diubah menjadi kamp sipil untuk pria dan anak laki-laki. Dari Februari 1943 hingga 12 Februari 1944; sekitar 1.580 pria, termasuk orang Inggris dan Amerika, dipenjarakan di Fort Van den Bosch. Nakamura terdaftar sebagai komandan penjara, sementara penduduk asli dipekerjakan sebagai penjaga penjara. Beberapa tawanan ditahan di penjara benteng, dan beberapa di barak di bagian depan tanah. Pada tanggal 12 Februari 1944, para tawanan dipindahkan ke Perkemahan Batalyon 4 dan 9 di Tjimahi.
Dari 21 Januari 1945 hingga 30 Agustus 1945, Benteng van den Bosch digunakan kembali sebagai kamp sipil. Sekitar 737 tawanan dipenjarakan di benteng. Kali ini, para interniran adalah pria dan anak laki-laki Indo-Eropa yang menolak untuk bersumpah setia kepada pemerintah Jepang. Para tawanan hidup di bawah rezim yang keras. Ketika Jepang meninggalkan Indonesia, para tawanan dibebaskan, dibawa dengan truk ke stasiun Ngawi, dan dari sana dengan kereta api ke tempat-tempat misalnya Yogyakarta .
Setelah penyerahan kedaulatan benteng tersebut sempat digunakan oleh TNI Angkatan Darat sebelum mengalami kerusakan. Pada Februari 2019, Presiden Joko Widodo mengumumkan bahwa kompleks benteng akan diperbaiki dan direvitalisasi hingga mendekati kondisi semula untuk tujuan wisata.
Benteng
Benteng ini terletak di Jl. Untung Suropati No. II, Kelurahan Pelem, Kecamatan Ngawi, Kabupaten Ngawi. Bangunan berukuran 165 meter x 80 meter ini dibangun di atas lahan seluas 15 ha. Benteng ini terletak di pertemuan Sungai Bengawan Solo dan Sungai Madiun. Benteng ini dibangun lebih rendah dari daerah sekitarnya, maka julukan lokal Benteng Pendem atau “benteng cekung”. Benteng multi-lantai berisi ratusan kamar untuk penggunaan militer.
Di dalam benteng terdapat makam Kyai Haji Muhammad Nursalim, salah satu pengikut Diponegoro yang ditangkap oleh Belanda. Legenda setempat menyebut Nursalim Muhammad sebagai orang pertama yang menyebarkan agama Islam di Ngawi. Ia konon memiliki kesaktian yang kebal terhadap tembakan, sehingga Belanda memutuskan untuk menguburnya hidup-hidup.